翻开旧西藏的历史，是触目惊心的，有一段对于西藏人民来说都异常痛苦的苦难时期。在西藏和平解放前，旧西藏和如今不同，实行的是封建农奴制度，也就是按照血统和身份地位把人进行划分等级，大致分为上中下三等，其中的僧侣占据最上层，其次是贵族，农奴和奴隶处于等级地位中的最下层，上层享有完全统治权，政府中处于统治地位的官员也都是由上层人和贵族组成，他们拥有至高无上的权力，他们的生命与黄金等重，而农奴的生命在他们眼中是一文不值的，犹如一根草绳一样。农奴和奴隶根本没有基本的人身权利和自由，任上层人随意宰割。在这种残酷的农奴制度下，农奴没有自己的土地，必须为其农奴主进行辛苦的劳作，农奴主拥有土地收入的大部分。对于辛苦的农奴来说，基本没有任何收入，都是长期处于饥饿贫困的黑暗状态中，吃不饱、穿不暖，每天有干不完的活，是那时候西藏农奴的真实写照。西藏农奴和奴隶在屈辱和奴役中，过着悲惨痛苦的生活。而其中对农奴实行的丧心病狂的酷刑更是残忍，直到今天，我们回想起这段历史，还惨不忍睹，不敢相信。伴随着新中国的成立，在中国共产党的带领下，开始改变这一落后现状。1951年，《十七条协议》的签订为西藏地区的和平解放创造了良好条件；1959年，中央政府宣布解散西藏地方政府，废除封建农奴制度推行民主改革，百万农奴从此翻身，获得了解放和自由，人民从此迎来了春天；1965年，西藏地区正式实行民族区域自治制度，保证了西藏人民当家做主的基本权利，实现了西藏的繁荣发展。
从古至今，我国就是一个地大物博的多民族大家庭。我国一共有56个民族，因为汉族人数居多，所以除去汉族之外的55个民族称作少数民族。少数民族地区物产丰富、地域辽阔，文化多样，大多位于边疆地区，属于国防要冲，在我国现代化建设中占有极其重要的地位。少数民族问题一直是党和国家非常重视的问题，历史证明，为了国家的统一稳定，也为了促进少数民族地区发展，对少数民族实行民族区域自治制度是历史的必然趋势。
少数民族地区通常地域宽广，人口比较稀少，历史发展进程中，由于民族迁徙、朝代更换、自然灾害等诸多原因，引起了非常大的人口流动，因此少数民族在分布格局上呈现一种大杂居、小聚居的模式。虽然少数民族的人口较少，但是分布的范围却很广，主要集中在我国的西部和边疆地区。对于一部分少数民族来说，他们既有单独一块或几块聚居区，又分散于全国各地。据相关统计，大约有1000多万的少数民族人口，分散在我国各个地区的城市乡村中，这使得汉族与少数民族之间便有了密切的交流和联系。各少数民族较内地来说，经济文化和生产技术等各方面发展相对落后，为了促进少数民族的繁荣发展，结合我国国情和少数民族的发展特点出发，在维护国家统一的基础上，推行民族区域自治制度是保障少数民族人民利益、维护民族和谐发展的最佳选择。
人民是国家的主人，国家的一切权力属于人民。旧西藏黑暗的农奴制度，极大地剥夺了农奴的基本权利，农奴和奴隶没有自己的生活保障。和平解放使西藏人民从此不再受等级的压迫，翻身农奴把歌唱；民族区域自治制度最大限度地保障了西藏人民的权益，为西藏人民带去了希望和力量。民族区域自治制度这一特色制度，是在祖国统一的大家庭内，保证民族自治的制度，各自治地方充分享有自治权，自主管理本地区的内部事务，这一制度，充分调动了各少数民族人民参与国家事务管理的积极性。
在中国共产党的领导下，实行伟大的民主改革和民族区域自治制度以来，西藏的经济文化政治水平都得到了巨大的发展，人民从此走向了幸福光明的道路。在国家政策的支持下，伴随着生产力的不断发展，西藏地区在经济发展、医疗条件、教育事业等方面都取得了巨大的成果。在经济方面，实现了繁荣发展，生产总值较解放前增长了数百倍；旧西藏没有一条可行的公路，运输物资只能靠人力来解决，如今的西藏，交通便利，四通八达；旧西藏信息封闭，很难获得外界的信息，如今的西藏，信息技术发达，通信信号实现全覆盖。在医疗条件方面，医疗实现全面保障，医疗保险实现城乡全覆盖，专业的医疗机构和医护人员不断增加。在教育方面，实现了蓬勃发展，旧西藏并没有真正意义上的学校，如今的西藏，教育事业发展迅速，并在全国率先实行了15年免费教育政策，为更多的人提供了学习知识的机会。
西藏文化历史源远流长，其传统民族文化和历史具有浓郁的民族特色，一直传承至今，为我们留下了丰富的文化遗产。在实行民族区域自治制度以来，国家采取积极有效的措施保护西藏的传统民族文化。例如，大力加强对藏语文的保护和学习；将布达拉宫等列为国家级重点文物保护单位。种种举措，最大程度地保护了西藏优秀的文化遗产，也使更多的人了解了西藏的历史和文化。通过增加对民族传统文化的认识，促进了各民族之间的交往交流交融。
西藏的生态环境保护工作始终受到党和国家的高度重视。西藏地处我国西南边陲，位于世界海拔最高的青藏高原，有着“世界屋脊”之称，青藏高原物产资源十分丰富，尤其是矿产资源，野生动植物种类繁多，水系发达，也是气候的感应器。保护西藏的生态不仅对于西藏来说十分重要，而且也关系到国家的生态安全。对此，国家制定了相应的政策加强对西藏生态环境的保护。设立专项生态保护基金用于生态文明的建；设置生态保护工作岗位，共同保护西藏的碧水蓝天。
西藏的历史和实践已经向我们表明，实行民族区域自治制度是促进西藏民主发展的基石，也是加强民族团结的必然选择。
（作者单位：西藏大学）